Найбільший в Європі вербовий ліс може з’явитися в Україні: де саме і як скоро.

На місці колишнього Каховського водосховища, яке було зруйноване внаслідок підриву дамби росіянами у червні 2023 року, активно ростуть вербові ліси. За прогнозами еколога Якова Дідуха, якщо вдасться зберегти цю екосистему, через 20 років тут може з’явитися найбільший вербовий масив у Європі.

Після підриву дамби Каховського водосховища росіянами в червні 2023 року екосистема регіону зазнала кардинальних змін. Замість прогнозованих пилових бур на місці водосховища почали стрімко зростати вербові ліси, які вже стали новою домівкою для сотень видів птахів і комах. Еколог та геоботанік Яків Дідух в інтерв’ю РБК-Україна розповів, що за сприятливих умов через два десятиліття цей ліс може стати найбільшим вербовим масивом у Європі.

Де з’явиться вербовий ліс

Вербові ліси формуються на території колишнього Каховського водосховища, яке розташоване в Запорізькій, Дніпропетровській та Херсонській областях України. Водосховище, що займало площу 2,155 км², було зруйноване після підриву Каховської ГЕС, і до кінця червня 2023 року повністю висохло. Саме на цій території, зокрема на родючих мулах, почали активно рости верби. За даними українських науковців, молодий верболіз уже зайняв понад 65 тисяч гектарів, що робить його одним із найбільших у своєму роді.

Як швидко ростуть верби

Процес відновлення екосистеми виявився вражаюче швидким:

Перші паростки: Завдяки рясному проростанню насіння у літній період 2023 року, вже восени того ж року верби досягали 2 метрів у висоту на площі до одного квадратного метра. Це стало можливим через ідеальні умови: вологий ґрунт і багаті поживними речовинами мули.
Ріст до 2024 року: На осінь 2024 року верби виросли до 5 метрів, що свідчить про їхню високу продуктивність і здатність швидко адаптуватися до умов.
Прогноз на майбутнє: Яків Дідух зазначає, що верба росте дуже швидко, і за 20 років на цій території може сформуватися повноцінний ліс. Якщо його вдасться зберегти, він стане найбільшим вербовим масивом у Європі, перевершивши за розмірами навіть Національний парк Донау-Ауен в Австрії, який займає 10 тисяч гектарів.

Чому це важливо для екосистеми

Вербові ліси мають високу екологічну цінність:

Біорізноманіття: За словами Дідуха, у таких лісах мешкають до 60 видів птахів і понад 450 видів комах, включно з рідкісними. Це робить їх важливим осередком для збереження фауни.
Кліматичні переваги: Вербові ліси здатні підтримувати рівень зволоження в регіоні. Вони акумулюють вологу і виділяють її, створюючи ефект, схожий на дрібний дощ, що може покращити екологічні умови в посушливій степовій зоні.
Очищення середовища: Такі ліси швидко нейтралізують токсичні речовини, які могли залишитися в намулі після висохнення водосховища, сприяючи відновленню природного балансу.

Загрози для вербового лісу

Незважаючи на позитивні зміни, екосистема залишається під загрозою:

Ризик затоплення: Якщо територію знову затопити, наприклад, через відновлення Каховської ГЕС, це може знищити новостворені ліси. Дебати про відновлення водосховища тривають: одні експерти вважають, що це необхідно для водопостачання та судноплавства, інші, як еколог Михайло Петелицький, називають відновлення ГЕС "злочином проти довкілля".
Природні виклики: Частина верб уражена іржастим грибом, що може вплинути на їхнє виживання. Крім того, конкуренція між деревами призведе до природного саморозріджування, коли на 10 метрів залишиться лише одне дерево.

Історичний контекст

Територія Каховського водосховища має багате історичне минуле. До створення водосховища у 1955–1958 роках тут знаходився Великий Луг — старовіковий заплавний ліс, який оточував козацьку столицю. Ця екосистема була знищена через затоплення, поховавши під водою не лише природні ландшафти, а й археологічні пам’ятки, зокрема поселення часів Запорізької Січі. Сьогоднішнє відновлення вербового лісу є шансом повернути регіону хоча б частину його природного вигляду, але вже в новій формі.

Чому верби домінують

Екологи пояснюють стрімке зростання верб кількома факторами:

Сезонність: Підрив дамби припав на початок червня 2023 року, коли верби масово розсіювали насіння. Пух із насінням рівномірно розподілився по вологому субстрату, що створило ідеальні умови для проростання.
Родючий ґрунт: Мулові відкладення, багаті на азот і фосфор, стали природним добривом для молодих дерев.
Відсутність конкуренції: У перші місяці після обміління інші рослини, зокрема інвазивні види, не змогли домінувати, що дало вербам перевагу.

Що буде далі

Майбутнє вербового лісу залежить від кількох факторів:

Збереження території: Якщо екологам вдасться захистити ліс від затоплення, через 20 років він може стати найбільшим вербовим масивом у Європі.
Еволюція екосистеми: З часом верби поступляться місцем іншим видам дерев, таким як тополі чи широколистяні породи, а в долині Дніпра залишаться невеликі озера та болота.
Використання території: Деякі екологи пропонують використовувати цю територію для зеленої енергетики, наприклад, встановлення сонячних панелей, а також переводити регіон на ресурсозберігаючі технології в аграрному секторі.